Шри Ланка – перлата на Индийския океан

Шри Ланка или Демократична Социалистическа Република Шри Ланка е островна държава, разположена в северната част на Индийския океан, на юг от индийския субконтинент в Южна Азия. До 1972 година страната е известна с името Цейлон, граничи с Индия на северозапад и с Малдивите на югозапад.

Документираната история на Шри Ланка датира отпреди над 3 000 години, макар да има сведения за това, че там се е зародила цивилизация много по-отдавна (в някои източници се посочват изключителните 125 000 години).

Географското положение на острова, както и множеството пристанища в района, поставят Шри Ланка във важна стратегическа позиция – там е минавал и Пътят на коприната, а значимостта на региона се запазва дори и по време на Втората световна война.

Това е земята на Тамили, Малаи, както и на аборигенското общество Веда (Vedda).

Будисткото наследство на острова е изключително богато, като Палийският канон, е колекция от ръкописи, компилирана около 450 години след смъртта на Буда.

Съвременната история на Шри Ланка е помрачена от 30-годишната гражданска война, приключила през 2009 година.

Най-големият град в Шри Ланка е Коломбо. Островът е важен производител на чай, кафе, скъпоценни камъни, кокос, гума и канела.

Наричат острова „Перлата на Индийския океан“, заради естествената му красота, формата и местоположението му, а населението много често е наричано „нацията на усмихващите се хора“. Прекрасните пейзажи, тропическите гори, както и огромното разнообразие на животински и растителни видове, правят острова една от най-привлекателните туристически дестинации в последните години.

Шри Ланка попада в ареала на Индо-Малайската екозона, и въпреки че страната е малка по размер, тя има най-голямото биологично разнообразие в цяла Азия и е сред 25-те страни в света с най-богата флора и фауна. Страната има 24 резервата за диви животни, които са дом на азиатски слонове, леопарди, мравояди и ленивци. 22% от видовете бозайници са ендемични и уникални за Шри Ланка.

Негомбо е един от главните градове в Шри Ланка, пети по големина на острова, разположен на западния бряг, в устието на едноименната лагуна. За дивата канела, която расте в региона на Негомбо, се казва, че е „най-добрата и в най-голямо изобилие в целия свят“ и от векове е привличала търговци и колонизатори.

Плитките води на лагуната били сигурно място за мореплавателите и по този начин мястото се превръща в ключово пристанище, наред с Коломбо, Берувала и Калутара, през което се осъществявала голяма част от международната търговия.

Днес местното население, живеещо в Негомбо, се занимава предимно с риболов, а по пазарите за морски дарове дневно се стичат хиляди души.

Унаватуна – описват го като плажа, заобиколен от най-красивата природа на света. Това е най-популярното място за гмуркане в Шри Ланка, а морската храна, която приготвят местните, е единствена по рода си.

В близост до плажовете на Когала, недалеч от Унаватуна, се намира храмът Каталува (Kathaluwa). Построен е през 13 век и несъмнено е едно от най-живописните светилища на острова. Стотици последователи идват на поклонение в храма, който представлява изключителен интерес за любителите на изкуството, заради фино изрисуваните вътрешни стени на постройката, както и богатата им украса и декорация. Фреските са правени преди повече от 200 години и представят различни сцени, а статуите са невероятна комбинация от цветове и форми.

През 19 век се правят реставрации в храма и се добавят елементи към изображенията. Уникален е синтезът между изображенията на местни музиканти и танцьори, както и „европейски“ фигури, като например картините в чест на кралица Виктория (тя дава право на будистите свободно да изповядват религията си на острова).

Крепостта Galle, намираща се в югозападната част на Шри Ланка, е построена през 1588 година от Португалия, а после става собственост на холандците, след 1649 година.
Представлява исторически, археологически и архитектурен паметник, който дори и след повече от 3 века е запазил почти оригиналния си вид, благодарение на реконструкциите и поддръжката от страна на Археологическата служба на Шри Ланка. Крепостта има богата история, някои от имотите и до днес принадлежат на холандски семейства.

Причината Galle да бъде включена в списъка на ЮНЕСКО е, че „уникалната експозиция илюстрира връзката между архитектурата на Европа и традициите на Южна Азия в периода 16-19 век“.